Une poétique de la liberté : fabuler avec Saidiya Hartman

L’historienne et théoricienne de la littérature Saidiya Hartman poursuit, depuis ses premiers travaux, le projet d’une contre-histoire de l’esclavage. Une telle entreprise implique de se confronter à la violence des archives, violence qui prend des formes multiples : l’horreur explicite des scènes de torture ou de lynchage analysées dans Scenes of Subjection ; la froideur bureaucratique des documents administratifs de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle étudiés dans Vies rebelles, qui présentent les femmes noires pauvres comme un « problème social » ; ou encore les silences et les absences qui structurent les archives de l’esclavage, au cœur de À perte de mère.

Michel Foucault – avec lequel Hartman dialogue explicitement – l’avait déjà souligné : les archives sont avant tout des archives du pouvoir, qui ne donnent à voir que la rencontre des vies minuscules avec les dispositifs qui les gouvernent. Hartman va toutefois plus loin. Travailler avec et contre les archives vise, chez elle, à produire une contre-histoire capable de rendre une forme d’agentivité aux oublié·es de l’histoire et de faire apparaître la radicalité politique de certaines existences ordinaires.

Ce projet passe par l’élaboration d’une écriture de la liberté, que Hartman nomme la « poétique d’un état libre ». Le récit devient alors un espace de tension éthique : il ne s’agit pas de combler les manques de l’archive au risque de reconduire la violence historique, mais de faire du texte un lieu de réparation, attentif à ce qui résiste à la narration, plutôt qu’un instrument supplémentaire d’effacement.

Docteure en philosophie politique, autrice d'une thèse intitulée « Ces voix qui comptent : cartographie des pensées de l'inaudibilité sociale dans la philosophie contemporaine (Judith Butler, Axel Honneth, Jacques Rancière) », Élise Huchet poursuit ses recherches en postdoctorat à la Freie Universität de Berlin.