Le genre de l’essai (1750-1850) à l’épreuve de l’épistémologie historique

La catégorie générique de l'essai est-elle pertinente pour décrire les textes d'idées parus entre le milieu du XVIII^e siècle et le milieu du XIX^e siècle ? En repartant des définitions existantes de l'essai, on montrera qu'elles posent toutes des problèmes méthodologiques lorsqu'on tente de les appliquer à cette période. Un début de solution pourrait alors être de faire appel à l'épistémologie historique, un courant de recherche récent qui cherche à retracer l'histoire des grandes notions épistémologiques comme la vérité, l'évidence, la méthode, l'observation, l'objectivité, etc. La communication sera l'occasion de discuter des limites et des avantages d'une telle approche.

Lucien Derainne est titulaire de la chaire de professeur junior « Littérature et savoir-faire scientifique dans les modernités » de l'université Jean Monnet à Saint-Étienne. Après avoir effectué une thèse en littérature et histoire des sciences sur l'histoire de l'observation entre 1750 et 1850, il a travaillé sur la monomanie en postdoctorat à l'université de Strasbourg. Il est responsable des attributions dans le projet d'édition numérique de l'Encyclopédie ENCCRE.