Lais du Moyen Âge

Pour faire savoir à Yseut qu'il se trouve non loin d'elle, Tristan grave une inscription sur une branche de coudrier. « Ni vous sans moi, ni moi sans vous ! » Le stratagème réussit, les amants s'enlacent. Quand ils sont de nouveau séparés, Tristan compose un lai pour éterniser cet instant de bonheur. Telle est l'origine du Chèvrefeuille de Marie de France, et celle de bien des lais : ils naissent du souvenir d'une émotion.

De Marie de France on sait peu de chose. Elle vécut dans la seconde moitié du XIIe siècle, était liée à la cour d'Aliénor d'Aquitaine, et fut la première femme poète à écrire en langue vernaculaire. Son œuvre illustre un courant littéraire alors en plein essor, le « lai narratif », qui est en fait un récit, un conte. La floraison du genre correspond à l'apogée des Plantagenêt ; le lai participe à leur rayonnement. Le déclin des lais narratifs coïncidera avec les difficultés politiques de la dynastie.

Le monde des lais est celui du merveilleux, la féerie y surgit à l'improviste. Les chevaux galopent plus vite que ne volent les oiseaux, tel homme se transforme trois jours par semaine en une bête féerique, tel autre épouse le reflet de sa bien-aimée. La fine amor, c'est-à-dire l'amour courtois, est partout présente. Revêtant des formes diverses – féeriques, didactiques, burlesques, proches des fabliaux, voire des fables –, les lais ont en commun le sens de l'image, la musique de la rime, l'art de suggérer, le don d'émouvoir.

Ce volume contient :

• Lais traduits du norrois : Richard le Vieux - La Grève - Goron.
• Lai traduit du moyen anglais : Sire Orféo.
• Marie de France : Prologue - Guigemar - Équitan - Le Frêne - Bisclavret - Lanval - Les deux Amants - Yonec - Laostic - Milon - Le Chaitivel - Le Chèvrefeuille - Éliduc.
• Lais anonymes ou dus à d’autres auteurs : Désiré - Tyolet - Guingamor - L'Épine - L'Épervier - Doon - Le Lécheur - Tydorel - Le Court Manteau - L'Ombre (de Jean Renart) - Le Conseil - Amour (de Girard) - Aristote (d'Henri de Valenciennes) - Graalant - L'Oiselet - Le Cor (de Robert Biket) - Haveloc - Ignauré (de Renaut) - Mélion - Le Trot - Le Vair Palefroi (de Huon Le Roi) - Nabaret - Narcisse - Pyrame et Thisbé.

Traductions de différentes langues par Lucie Kaempfer, Ásdís R. Magnúsdóttir, Karin Ueltschi et Philippe Walter ; édition bilingue.