Variatio

Ce projet s’est inscrit dans la continuité des travaux du centre RARE portant sur les types de discours rhétoriques. Il exploitait et approfondissait les résultats de recherche obtenus dans le cadre des séances du séminaire mensuel, de plusieurs numéros de la revue Exercices de rhétorique et des deux colloques internationaux organisés à Grenoble en 2014 et en 2015. En adoptant une logique sérielle et en travaillant dans une diachronie large, l’objectif était de renouveler l’analyse de textes relevant de différents genres adressés (notamment la poésie courtisane et l’écriture épistolaire), afin d’étudier la manière dont ces textes mobilisent et réinvestissent des types de discours rhétoriques aussi usuels que standardisés.

Partant du constat que les types de discours rhétoriques, tels qu’ils sont théorisés par les ouvrages de rhétorique en latin ou en vernaculaire, constituent des moules de pensée et d’expression partagés par tous les locuteurs de l’époque, il s’agissait de mettre au jour ce qui, dans les genres adressés, relève de pratiques culturellement normalisées, socialement ritualisées et rhétoriquement codifiées. Il n’était cependant pas question de réduire les textes aux cadres et aux dispositifs préexistants. Raisonner en termes de variations à partir de modèles théoriques permet justement de prendre la mesure des marges de manœuvre considérables dont disposent en réalité les locuteurs. En effet, ceux-ci n’hésitent pas à s’approprier, au gré de leurs besoins, des types de discours rhétoriques qui, pour être conventionnels, n’en restent pas moins ouverts aux expérimentations individuelles (réorientations pragmatiques, innovations stylistiques et formelles, réarrangements compositionnels, sélection et dosage des arguments).

Le travail consistait donc à explorer méthodiquement des séries de textes appartenant à divers genres adressés, à la lumière des préceptes et des exemples fournis aussi bien par les traités de rhétorique du XV^e au XVIII^e siècle (parmi lesquels Scaliger, Vossius, Caussin, Pajot, Pelletier) que par les manuels d’art épistolaire (dont ceux de Negro, Fabri, Érasme, Voellus, Junius, Puget de La Serre, Jacob, Milleran, Richelet). En examinant des protocoles qui circulent et évoluent d’un auteur, d’un milieu, d’une époque ou d’un genre à l’autre, le but est de révéler des continuités là où l’histoire littéraire n’a souvent retenu que des ruptures.

Calendrier de travail

Le projet reposait d’une part sur l’organisation d’un séminaire, dont le corpus théorique servant de support de travail était un manuel de rhétorique épistolaire rédigé par le jésuite Jean Voellus à la fin du XVI^e siècle (De Ratione conscribendi epistolas utilissimae praeceptiones, Lyon, J. Pillehotte, 1578), qui adapte en grande partie le fameux De Conscribendis epistolis d’Érasme (1522). Chaque séance consistait en une traduction commentée du descriptif théorique, puis une analyse d’exemples tirés de Cicéron. 

D’autre part, des colloques internationaux et une journée d’étude permettaient de confronter des corpus littéraires des XV^e-XVIII^e siècles à l’étude d’un des types de discours répertoriés par la tradition rhétorique. 

La répartition du travail s’est effectuée comme suit : 

• 2020-2021 : requête (et recommandation)
• 2021-2022 : remerciement (et l’éloge) 
• 2022-2024 : genres judiciaires (accusatio, deprecatio, expostulatio, purgatio, exprobratio) 
• 2024-2025 : invective

Bilan

En cinq années d’existence, le projet a donné lieu à :

• 5 séminaires de 5 séances réunissant 15 à 20 participants
• 2 colloques internationaux (2021 et 2023) et une journée d’étude (2026), dont les actes sont parus ou à paraître
• 2 ouvrages collectifs co-dirigés par les porteuses du projet, parus chez Classiques Garnier, coll. « Rencontres – Rhétorique, stylistique, sémiotique » : Rhétorique de la requête (XVI^e-XVII^e siècles), 2024 ; Rhétorique du remerciement (XVI^e-XVIII^e siècles), 2026
• 1 direction de numéro de revue : « L’invective à la croisée des discours (XV^e-XVIII^e siècles) », dir. Ellen Delvallée, Exercices de rhétorique (à paraître en 2028)
• 1 article co-écrit par Ellen Delvallée et Cécile Lignereux (« Que nous apprend une série d’analyses rhétoriques de Melanchthon », Exercices de rhétorique, n° 25, 2026 + 7 articles ou chapitres de livre, écrits par l’une ou l’autre des porteuses du projet, parus dans des publications à comité de lecture exploitant les résultats du projet
• la constitution d’un réseau international de chercheurs et chercheuses autour des types de discours rhétoriques