L’invective à la croisée des discours (XVe-XVIIe siècles)

Si elle a déjà fait l’objet de plusieurs travaux sur des périodes étendues, l’invective continue de questionner dans le domaine de la rhétorique. Elle est absente des traités de l’Antiquité et, dès la fin du XVI^e siècle, elle disparaît des manuels épistolographiques, qui ont pourtant pour vocation de traiter de tous les types de discours. Entretemps, elle connaît différentes définitions et illustrations dans les artes dictaminis et autres traités épistolographiques au tournant des XV^e et XVI^e siècles. L’invective semble, de fait, poser problème aux rhétoriciens à plusieurs égards.

D’une part, l’hésitation est constante et souvent explicite quant à sa classification parmi les grands genres de discours, entre démonstratif et judiciaire, voire entre type de discours ou séquence discursive au sein d’un autre type de discours. D’autre part, en termes de pragmatique, l’invective semble osciller entre échange interpersonnel et appel à un tiers faisant office de juge. Sa fin semble également varier selon les exposés théoriques, entre un reproche véhément avec ou sans l’attente d’une réparation, la réponse à un outrage subi, d’ordre matériel ou strictement intellectuel. Même le ton et le style de l’invective font l’objet d’incertitudes : si elle se caractérise bien par sa véhémence, il convient de la tempérer autant pour des raisons éthiques (ne pas passer pour un orateur forcené) que pour des raisons morales (nul pédagogue ne saurait pleinement indiquer à ses élèves de recourir à la médisance).

Du XV^e au XVII^e siècles, la tradition universitaire des artes dictaminis est progressivement remplacée par des manuels de pédagogie humaniste (tels ceux d’Érasme ou de Juan Luis Vivès) puis par des secrétaires venus d’Italie, qui préfigure une riche tradition de traités épistolographiques. Se pose alors de façon éclatante la question de la place et de la finalité de l’invective, en même temps que ses hommes de lettres s’interrogent sur les fonctions et modèles de l’art oratoire récemment redécouverts et repensés. Fenêtre sur une période en plein bouleversement, l’invective fait figure de cas d’école pour sonder les aspects pratiques (dans les écrits des orateurs, historiens, poètes, dramaturges, romanciers, etc.) de ce moment particulier de l’histoire de la rhétorique.

Pour toutes ces raisons, la journée d’étude sera consacrée à l’invective des XV^e et XVII^e siècles, période où ses problématiques semblent condensées. Sans exclure toute interrogation d’histoire de la rhétorique du Moyen Âge à la fin de l’Ancien Régime, le choix est assumé de limiter l’étude de ce type de discours à une époque précise, riche d’expérimentations et de bouleversements, afin de faire davantage la part de ce qui relève de positionnements conceptuels singuliers des écrivains ou d’une évolution culturelle plus large, sans se limiter à la confrontation des rhéteurs entre eux. À travers différentes études de cas tirées de corpus variés (par leur genre, langue, support, date de composition), il s’agit de voir quelle tradition de l’invective imaginent les écrivains, quelles stratégies sont déployées dans le discours d’invective et par l’emploi de l’invective, et en quoi cela précise, en retour, l’histoire des pratiques rhétoriques.

En pratique

Cette journée est organisée en présentiel, mais un suivi à distance est possible : lien Visio.