“Moi, te dis-je, Olympe de Gouges… ”. Entre singularité et communauté : la difficile émergence du “nous” dans l’entrée en politique d’Olympe de Gouges (1788-1790)

Dans un de ses derniers textes (Réponse à la justification de Maximilien Robespierre, novembre 1792), Gouges accentue l’agressivité de l’adresse à Robespierre par l’affirmation emphatique de la position énonciative, et la revendication d’étrangeté qui s’y attache : « C’est moi, moi, Maximilien, qui suis l’auteur de ton Pronostic ; moi, te dis-je, Olympe de Gouges, plus homme que femme. » Dans cette dramatisation de la première personne, celle qui parle évacue son sexe pour styliser un face à face d’homme à homme, un duel viril, où l’objet du discours semble devenu cette performance elle-même, bien qu’elle demeure inscrite dans la temporalité d’un statut d’auteur (« je » parle aussi depuis le texte antécédent du Pronostic). La scène s’est vidée des autres ; le « je » y est seul devant le puissant du jour. 

Mais au moment où Gouges entre sur la scène politique, entre l’inaugurale Lettre au peuple (fin septembre 1788) et le salut à la Fête de la Fédération (Bouquet national dédié à Henri IV, juillet 1790), n’est-ce pas l’enthousiasme d’une appartenance à la nouvelle Nation en cours d’institution de soi qui gouverne ses écrits ? On verra pourtant que l’ethos de l’écrivain patriote reste contrarié, autant qu’il s’y fonde, par une exigence de reconnaissance qui négocie depuis ses stratégies d’adresse (au « peuple », au « public », aux souverains, aux princes, aux « États généraux »…) des scénarios compensatoires où le « je » s’implique moins dans un « nous » qu’il ne se singularise sur une scène à trois actants : l’auteur en surplomb, le destinataire, ceux au nom desquels on parle. Qu’est-ce qui se joue dans cette façon d’investir les intérêts de la communauté, tout en marquant si peu qu’on en est ?

Florence Lotterie est professeur de littérature française du XVIII^e siècle à l’université Paris Cité. Ses recherches portent notamment sur le roman, la période révolutionnaire et les questions de genre. Elle prépare actuellement une biographie d’Olympe de Gouges (Flammarion) et anime une équipe qui travaille à la publication de ses Œuvres complètes, prévues chez Bouquins Éditions.

En pratique

La participation en présence est privilégiée, mais un lien pour suivre les séances en visioconférence peut être demandé à jean-christophe.igalensuniv-grenoble-alpes.fr (Jean-Christophe Igalens).