La lettre, une forme en transit. Formes et fonctions littéraires de la lettre au XIXe siècle

Marges, seuils, appendices : quels sont le statut et les fonctions des correspondances dans un parcours d’écrivain au XIX^e siècle ? Comment contribuent-elles à sa formation et à la genèse de l’œuvre ? Pour de nombreux écrivains de ce siècle, les lettres – qu’ils ont abondamment et continument écrites – ne sauraient se réduire à un simple discours d’escorte de l’œuvre qui s’écrirait parallèlement à elles. Elles participent activement à la dynamique créative de l’œuvre selon des modalités diverses, que nous essaierons de définir. Forme hybride, à la frontière de l’écriture ordinaire et de l’écriture littéraire, la lettre assura pour de nombreux écrivains du XIX^e siècle une médiation vers la littérature.

Quelles que soient les représentations dont la lettre est l’objet au XIX^e siècle – que l’on considère l’écriture épistolaire comme une sorte de quintessence de la littérature ou au contraire comme une forme radicalement étrangère à elle –, les usages que les écrivains ont fait de leur correspondance ont néanmoins une communauté d’intention. Plus qu’un seuil ou une marge, l’épistolaire dessine un arrière-pays de la création littéraire : dans cette écriture nomade et libre qui accompagne le processus de création se dessinent des chemins de traverse qui, par quantité d’accès divers, mènent à l’espace littéraire. Ce sont ces usages que nous évoquerons dans cet exposé.

Brigitte Diaz est professeure émérite de ittérature française du XIX^e siècle à l’université de Caen-Normandie. Elle a consacré une partie de ses travaux à l’étude de correspondances, des journaux personnels et carnets d’écrivains au XIX^e siècle (Stendhal, George Sand, Balzac, Flaubert). Elle a publié sur ce sujet L’Épistolaire ou la pensée nomade (PUF, 2002) ; Stendhal en correspondance ou « l’histoire d’un esprit » (Champion, 2003). Spécialiste de George Sand, elle s’est intéressée aux rapports de l’écrivaine avec la politique, l’histoire, la critique et la morale. Elle a notamment participé à l’édition de romans de George Sand dans la « Bibliothèque de la Pléiade » chez Gallimard (2019) et co-dirige la revue Cahiers George Sand. Elle travaille actuellement sur les rapports entre écrivains et critiques au XIX^e (L’Anti-critique des écrivains au XIX^e siècle, PUC, 2012 ; Correspondances et critique littéraire, Classiques Garnier, 2020). Elle s’intéresse également aux rapports entre littérature et publicité au XIX^e (L’auteur et ses stratégies publicitaires au XIX^e siècle, PUC, 2018, 260 p. ; « Marketing et stratégies éditoriales aux XX^e et XXI^e siècles » à l’IMEC [2018] [actes parus sur le site litépub.org]).